ในการผลิตกระดาษสมัยใหม่ วัตถุดิบที่ใช้มากที่สุดคือเศษกระดาษและเยื่อกระดาษใหม่ แต่บางครั้งเศษกระดาษและเยื่อกระดาษใหม่ก็หาได้ยากในบางพื้นที่ หรือมีราคาสูงเกินไป ในกรณีเช่นนี้ ผู้ผลิตสามารถพิจารณาใช้ฟางข้าวสาลีเป็นวัตถุดิบในการผลิตกระดาษได้ ฟางข้าวสาลีเป็นผลพลอยได้จากการเกษตรทั่วไป หาได้ง่าย มีปริมาณมาก และราคาถูก
เมื่อเปรียบเทียบกับเส้นใยไม้ เส้นใยฟางข้าวสาลีจะกรอบและอ่อนกว่า ไม่สามารถฟอกขาวได้ง่าย ดังนั้นในกรณีส่วนใหญ่ ฟางข้าวสาลีจึงนิยมใช้ในการผลิตกระดาษลูกฟูกหรือกระดาษลูกฟูกมากกว่า โรงงานผลิตกระดาษบางแห่งอาจผสมเยื่อฟางข้าวสาลีกับเยื่อกระดาษใหม่หรือเศษกระดาษเพื่อผลิตกระดาษทิชชูหรือกระดาษสำนักงานคุณภาพต่ำกว่า แต่กระดาษลูกฟูกหรือกระดาษลูกฟูกถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เนื่องจากกระบวนการผลิตค่อนข้างง่ายและต้นทุนการผลิตต่ำ
ในการผลิตกระดาษ จำเป็นต้องตัดฟางข้าวสาลีก่อน โดยควรมีความยาว 20-40 มิลลิเมตร เพื่อให้ง่ายต่อการขนย้ายหรือผสมกับสารเคมีที่ใช้ในการหมัก เครื่องตัดฟางข้าวสาลีเป็นสิ่งจำเป็น แต่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมการเกษตรสมัยใหม่ การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีส่วนใหญ่ใช้เครื่องจักร จึงไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องตัด หลังจากตัดแล้ว ฟางข้าวสาลีจะถูกขนย้ายไปผสมกับสารเคมีที่ใช้ในการหมัก โดยทั่วไปจะใช้โซดาไฟในการหมัก แต่เพื่อลดต้นทุน อาจพิจารณาใช้น้ำปูนขาวแทนได้ หลังจากฟางข้าวสาลีผสมกับสารเคมีอย่างดีแล้ว จะถูกขนย้ายไปยังถังหมักทรงกลมหรือบ่อหมักใต้ดิน สำหรับการหมักวัตถุดิบปริมาณน้อย แนะนำให้ใช้บ่อหมักใต้ดิน เนื่องจากงานก่อสร้างต้นทุนต่ำ แต่ประสิทธิภาพต่ำกว่า สำหรับกำลังการผลิตที่สูงขึ้น ต้องพิจารณาใช้ถังหมักทรงกลมหรืออุปกรณ์หมักแบบต่อเนื่อง ข้อดีคือประสิทธิภาพในการหมักสูง แต่แน่นอนว่าต้นทุนอุปกรณ์ก็จะสูงเช่นกัน บ่อต้มใต้ดินหรือถังหมักทรงกลมเชื่อมต่อกับไอน้ำร้อน เมื่ออุณหภูมิในภาชนะหรือถังเพิ่มขึ้น ประกอบกับสารช่วยในการต้ม ลิกนินและเส้นใยจะแยกออกจากกัน หลังจากกระบวนการต้มแล้ว ฟางข้าวสาลีจะถูกขนถ่ายออกจากภาชนะหรือถังต้มไปยังถังเป่าหรือถังตกตะกอนเพื่อสกัดเส้นใย เครื่องจักรที่ใช้กันทั่วไปคือเครื่องฟอกขาว เครื่องล้างเยื่อกระดาษความเร็วสูง หรือเครื่องอัดรีดแบบไบวิส จนกระทั่งเส้นใยฟางข้าวสาลีถูกสกัดออกมาอย่างสมบูรณ์ หลังจากผ่านกระบวนการกลั่นและคัดกรองแล้ว จะนำไปใช้ในการผลิตกระดาษ นอกจากการผลิตกระดาษแล้ว เส้นใยฟางข้าวสาลียังสามารถนำไปใช้ในการขึ้นรูปถาดไม้หรือถาดไข่ได้อีกด้วย
วันที่เผยแพร่: 30 กันยายน 2022