วิธีการแปรรูปฟางข้าวสาลีเพื่อผลิตกระดาษ

ในการผลิตกระดาษสมัยใหม่ วัตถุดิบที่ใช้มากที่สุดคือกระดาษเหลือใช้และเยื่อกระดาษใหม่ แต่บางครั้งกระดาษเหลือใช้และเยื่อกระดาษใหม่ก็หาได้ยากหรือมีราคาแพงเกินไป ในกรณีนี้ ผู้ผลิตสามารถพิจารณาใช้ฟางข้าวสาลีเป็นวัตถุดิบในการผลิตกระดาษ ฟางข้าวสาลีเป็นผลพลอยได้ทั่วไปจากภาคเกษตรกรรม ซึ่งหาได้ง่าย มีปริมาณมาก และมีต้นทุนต่ำ

เมื่อเปรียบเทียบกับเส้นใยไม้ เส้นใยฟางข้าวสาลีจะกรอบและอ่อนกว่า ไม่ฟอกขาวได้ง่าย ดังนั้นในกรณีส่วนใหญ่ ฟางข้าวสาลีจึงมักใช้ในการผลิตกระดาษลูกฟูกหรือกระดาษลูกฟูก โรงงานผลิตกระดาษบางแห่งยังผสมเยื่อฟางข้าวสาลีกับเยื่อใหม่หรือกระดาษเหลือใช้เพื่อผลิตกระดาษทิชชูหรือกระดาษสำนักงานคุณภาพต่ำกว่า แต่กระดาษลูกฟูกหรือกระดาษลูกฟูกถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เนื่องจากขั้นตอนการผลิตค่อนข้างง่ายและต้นทุนการผลิตน้อยกว่า

ในการผลิตกระดาษ จำเป็นต้องตัดฟางข้าวสาลีก่อน โดยให้มีความยาวประมาณ 20-40 มม. ซึ่งจะทำให้ฟางสามารถเคลื่อนย้ายหรือผสมกับสารเคมีปรุงอาหารได้ง่ายขึ้น เครื่องตัดฟางข้าวสาลีเป็นอุปกรณ์ที่ได้รับความนิยม แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมเกษตรสมัยใหม่ ข้าวสาลีจึงมักถูกเก็บเกี่ยวโดยใช้เครื่องจักร ซึ่งในกรณีนี้ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องตัดอีกต่อไป หลังจากตัดแล้ว ฟางข้าวสาลีจะถูกนำไปผสมกับสารเคมีปรุงอาหาร ซึ่งมักใช้วิธีการต้มโซดาไฟ เพื่อลดต้นทุนการต้ม นอกจากนี้ยังอาจพิจารณาใช้น้ำปูนขาวด้วย หลังจากผสมฟางข้าวสาลีกับสารเคมีปรุงอาหารจนเข้ากันดีแล้ว ฟางจะถูกนำไปหมักในถังหมักทรงกลมหรือบ่อหมักใต้ดิน สำหรับวัตถุดิบปริมาณน้อย แนะนำให้ใช้บ่อหมักใต้ดิน งานก่อสร้างโยธา ซึ่งมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าแต่ประสิทธิภาพต่ำกว่า หากต้องการกำลังการผลิตที่สูงขึ้น ควรพิจารณาใช้ถังหมักทรงกลมหรืออุปกรณ์ปรุงอาหารแบบต่อเนื่อง ซึ่งข้อดีคือประสิทธิภาพการต้มสูง แต่แน่นอนว่าต้นทุนอุปกรณ์ก็สูงเช่นกัน บ่อหมักใต้ดินหรือบ่อหมักทรงกลมเชื่อมต่อกับไอน้ำร้อน โดยเพิ่มอุณหภูมิในภาชนะหรือถังหมัก และสารปรุงแต่งจะรวมตัวกับลิกนินและเส้นใย หลังจากกระบวนการปรุงแต่ง ฟางข้าวสาลีจะถูกขนถ่ายออกจากภาชนะหรือถังหมักไปยังถังเป่าลมหรือถังตกตะกอนเพื่อสกัดเส้นใย เครื่องจักรที่นิยมใช้คือ เครื่องฟอกสี เครื่องล้างเยื่อความเร็วสูง หรือเครื่องอัดรีดบิวิส จนกระทั่งเส้นใยฟางข้าวสาลีถูกสกัดออกมาจนหมด หลังจากผ่านกระบวนการกลั่นและคัดกรองแล้ว เส้นใยจะถูกนำไปใช้ผลิตกระดาษ นอกจากการผลิตกระดาษแล้ว เส้นใยฟางข้าวสาลียังสามารถนำไปใช้ทำแม่พิมพ์ถาดไม้หรือแม่พิมพ์ถาดไข่ได้อีกด้วย